Os Dogfights das Guerras Mundiais (Portuguese Edition)

*Inclui relatos dos combates
*Inclui recursos online e uma bibliografia para leitura adicional
A primeira aeronave a aparecer nos céus dos campos de batalha da Primeira Guerra Mundial mostrou poucos sinais do futuro dominante dos aviões na guerra. Pequenos, frágeis e lentos, não davam qualquer indício dos elegantes caças a jacto que um dia cortariam os céus da Terra mais rapidamente do que o som para desencadear a explosão letal e o fogo de mísseis sofisticados, ou dos bombardeiros capazes de arrasar uma cidade inteira com uma bomba nuclear. Dito isto, também não representavam uma novidade completa na guerra, pelo menos não durante os primeiros meses da Primeira Guerra Mundial. Embora os aviões nunca tivessem aparecido acima do campo de guerra, outros veículos aéreos já estavam em uso há décadas, e os balões transportavam soldados acima da paisagem durante séculos para fornecer um ponto de observação elevado, superior à maioria das características geológicas. Os franceses usaram um balão para esse fim na Batalha de Fleurus em 1794 e, na Guerra Civil Americana, balões militares de hidrogênio foram usados com frequência, cheios de vagões que geravam hidrogênio a partir de limalha de ferro e ácido sulfúrico. O balonista Thaddeus Lowe convenceu o presidente Abraham Lincoln a usar as aeronaves para observação, comunicando os movimentos das tropas ao solo por meio de um fio telegráfico.
No início, as melhorias nos aviões ocorreram de forma ad hoc, quase acidental, durante a guerra. No entanto, quando a montagem de armamentos nos aviões pelos pilotos provou ser um meio bem sucedido de derrotar outras aeronaves e até de atacar homens no solo, um desenvolvimento muito mais activo e sistemático de aviões de guerra começou em todo o continente. Cada avanço suscitou uma contramedida, à medida que os dois lados lutavam pela primazia num ambiente mortal e implacável que recompensava os avanços reais em equipamento e tácticas com a sobrevivência e punia as más ideias com a morte. Em pouco tempo, aviões relativamente poderosos e fortemente armados zumbiam pelos céus da Europa manchada pela batalha, destruindo-se uns aos outros com rajadas furiosas de tiros de metralhadora e fazendo com que muitos dos alardeados dirigíveis mergulhassem, queimando, no chão. A nova era das aeronaves de combate chegou de forma dramática, elevando os pilotos de sucesso ao estatuto de celebridade ou heróico, e lançando as bases para o tremendo potencial do poder aéreo para alcançar a sua próxima expansão lógica na Segunda Guerra Mundial e mais além.
Quando a Segunda Guerra Mundial chegou, o avião de combate parecia uma fera muito diferente das máquinas de caça de aeronaves construídas especificamente para esse fim em 1917 e 1918. Embora as hélices ainda fornecessem força motriz, o grande aumento da potência do motor permitiu que essas aeronaves cortassem o céu a velocidades de 200 mph, 300 mph, ou mesmo superiores a 400 mph quando voavam a toda velocidade. Os tetos de serviço saltaram para 25.000 pés, 30.000 pés ou mais, altitudes impensáveis para os aviadores da Primeira Guerra Mundial. A engenharia, a pesquisa e o desenvolvimento começaram a trabalhar cientificamente para reduzir o tempo da taxa de subida e resolver uma série de outros problemas e possibilidades. No início da guerra, quando a Luftwaffe alemã voou primeiro contra a Polónia e depois contra a Força Aérea Real, os aviões já eram rápidos, caçadores-assassinos com revestimento metálico no céu, com cockpits fechados, armaduras e carregamentos poderosos de metralhadoras, canhões de 20 mm e, em breve, foguetes. Mas uma transformação ainda maior aguardava - o nascimento da era do jato, um futuro vislumbrado brevemente na espetacular mas condenada aparição do Messerschmitt Me 262 perto do fim da guerra.